Voetbal is een metafoor

Het is maar dat u het weet, maar in 2034 wordt Vlaanderen in eigen land wereldkampioen. In de finale, die gespeeld wordt in het Philip Dewinterstadion in Sint-Niklaas, verslaat het Turkije. Let wel: Vlaanderen, niet België.

In het doel van dat legendarisch geworden team stond – want 2034 ligt inmiddels achter ons – Zarcko Vandegeneugten, de beste doelman aller tijden. Helaas voor hem kon hij zijn kunsten niet te vertonen. Zijn formidabele achterhoede voorkwam dat hij ook maar een keer in actie hoefde te komen. Omdat hij toch wilde laten zien dat hij de beste was, greep hij naar een verboden middel, maar hij kreeg niet waar hij op uit was.

Natuurlijk gaat het in De verveling van de keeper niet om de legendarische keeper van het nationale team van Vlaanderen – u dacht toch niet dat Vlaanderen echt de potentie heeft om wereldkampioen te worden, al meet Dimitri Verhulst zijn verleden en heden breed uit om te laten zien hoe dankzij discipline en toewijding de top bereikt kan worden ook als je uit Dendermongo komt.

Voetbal is voor Verhulst het perfecte onderwerp voor een metaforische roman over nationalisme en vreemdelingenhaat.

Ook al lijkt het erop dat Dimitri Verhulst het spelletje op de hak neemt – hij wekt die suggestie overtuigend: hij kent de ins en de outs en bedient zich van een ver doorgevoerd en consequent volgehouden absurdisme – het gaat hem om serieuzere zaken dan voetbal. Want, hoewel het gedrag van de Russische supporters tijdens Euro 2012 anders deed vermoeden, is de vaderlandsliefde zoals dat bij voetbal de kop opsteekt nationalisme van een onschuldige soort. Zoals voetbal zelf, hoe groot de belangen ook mogen zijn, maar een milde vorm van oorlog is.

Verhulst stelt intolerantie aan de kaak, intolerantie die van sluimerend aanwezig via openlijk bestreden desondanks het fundament van een samenleving kan worden. Hij houdt België – dat gespleten land dat wereldkampioen kabinet formeren is omdat het gevecht om de belangen tussen Wallonië en Vlaanderen na de vorige federale verkiezingen 541 dagen duurde – een spiegel voor.

Maar omdat voetbal zo’n belangrijke bijrol speelt in De verveling van de keeper  is er voor voetballiefhebbers die wel/niet van lezen houden, geen enkele reden om deze roman van Dimitri Verhulst te negeren.