Eerlijke competitie

Het was the Rev. Charles Lutwidge Dodgson een doorn in het oog dat spelers van minder allooi er op tennistoernooien met de prijzen vandoor gingen, terwijl zij die daar op grond van in het verleden behaalde resultaten en hun kwaliteiten recht op zouden hebben achter het net visten. In Lawn Tennis Tournaments: The True Method of Assigning Prizes with a Proof of the Fallacy of the Present Method (1883) – opgenomen in The complete works of Lewis Carroll – uit hij niet alleen zijn ongenoegen, maar doet hij ook voorstellen om te komen tot een eerlijker competitie.

Dodgson – als mathematicus verbonden aan de universiteit van Oxford – berekent hoe klein dat kans is dat de op een na beste speler daadwerkelijk tweede wordt (16/31) en hoe onwaarschijnlijk klein dat de eerste vier ook daadwerkelijk de beste vier spelers van het toernooi zijn (1/12).
Om de kans op gelegenheidswinnaars te verkleinen, wisselt hij het knock-out systeem in voor een meerdaags toernooi waarbij iedere speler minimaal twee wedstrijden speelt. Winnaars spelen in een volgende ronde tegen een winnaar, verliezers tegen een verliezer. Na twee verloren wedstrijden is een speler definitief uitgeschakeld. Dat betekent dat een goede speler zich verloren partij kan veroorloven, maar een mindere speler niet genoeg heeft aan één overwinning.

Omdat hij nog iets als uitermate onrechtvaardig beschouwt, stelt Dodgson nog een wijziging voor. Om te voorkomen dat de een de wedstrijd wint, terwijl de ander de meeste games binnengehaald heeft, wil hij dat het bij het winnen van een wedstrijd niet langer gaat om het als eerste binnenhalen van zes games in een set en drie sets in een match. Winnaar wordt wie als eerste 28 games wint of wie een voorsprong van achttien games opbouwt. Aantallen die hij afleidt uit het ‘best of-systeem’.  

De ideeën van Charles Lutwidge Dodgson vonden geen ingang. Een van de aantrekkelijke kanten van tennis was en is juist dat een speler zich na een verloren set terug kan vechten in de wedstrijd. Dat spelers op grond van hun positie op de ranglijst ‘geplaatst worden’ en daarmee tot op zekere hoogte een beschermde status krijgen – die ze vervolgens wel waar moeten maken, voorkomt dat tennis het kansspel wordt. Dat zal the Rev. Charles Lutwidge Dodgson goed gedaan hebben.